Om ervoor te zorgen dat de distributieriem te allen tijde op optimale spanning werkt, is een beproefde spanrol vereist. Deze roterende poelie voorkomt dat de riem losraakt en inefficiënt of onjuist werkt. De spanners die in deze categorie aanwezig zijn, kunnen tijdens de montage van de distributie handmatig worden afgesteld, sommige zijn automatische spanners, met veren die automatisch de nodige spanning genereren. Riemspanners zijn een integraal onderdeel van elke auto, dus ze moeten worden vervangen als ze slijtage vertonen of defect zijn, om schade aan de riem te voorkomen die het hele systeem beschadigt.